Новая эра развития ванных помещений началась с момента изобретения смесителя: появилась ванна, в ко­торой не стоило больше опасаться ожогов от горячей воды или резких «сюрпризов» холодного крана. Вместо этого можно было спокойно понежиться в мраморной ванной и по желанию отрегулировать необходимую тем­пературу воды.

Водопроводные краны и сегодня постоянно видоизме­няются и совершенствуются. Во многом от их состояния и внешнего вида зависит удоб­ство и эстетичность домашне­го быта, а иногда кран явля­ется элементом престижа.

Национальные особенности часто определяют конструк­ции и разновидности различ­ного рода кранов. Например, у англичан принято пользо­ваться двумя разными крана­ми с горячей и холодной водой и умываться в раковине с пробкой. Такое игнорирование смесителя вызвано не чем иным, как исторически сложившимися традициями на­рода. Жители других западных стран и наши соотече­ственники чаще выбирают конструкции с двумя рукоят­ками. Сам кран при этом может поворачиваться, иметь специальный рычажок контроля уровня воды в ракови­не, которым мы не пользуемся, так как умываемся про­точной водой. Рукоятки могут располагаться на ракови­не, отдельно от крана или составлять с ним одно целое. Не выходят из моды традиционные конструкции, в которых рукоятка располагается в верхней части крана или ручки в виде рычажков, позаимствованные у пре­стижных моделей начала века. Для оформления рукояток используют самые разнообразные материалы. Обычные рукоятки могут быть разно­цветными или прозрачными (из акрила и металла), доволь­но дорогими (из мрамора или полированного оникса).

Краны бывают хромиро­ванные, с цветным или деко­ративным матированным по­крытием, латунные, которые сегодня наиболее популярны на Западе, позолоченные, по­серебренные, бронзовые и с комбинированным покрыти­ем. Очень необычно и оригинально выглядит кран с по­крытием арания, который иногда называют «черным зо­лотом».

Современные требования к дизайну и удобству кранов до­статочно высоки — обтекае­мость формы и идеальная ров­ность поверхности, отсутствие каких-либо швов и простота ухода. Кроме этого необходимо обеспечить при­ятные ощущения при прикосновении руками и мягкость и легкость хода рукоятки.

Чтобы соответствовать подобным требованиям прово­дится колоссальная работа: проходят регулярные опросы потребителей, вычисляются оптимальные пропорции, проводятся тестирование на удобство пользования кра­ном и испытания на долговечность, при этом учитывает­ся количество человек, пользующихся краном.

Благодаря совершенным технологиям и разнообразию используемых материалов и покрытий современные ди­зайнеры используют свой творческий потенциал в пол­ном объеме. Можно встретить порой самые необычные формы и конструкции кранов, например, выдержанные в традициях средневековья или напоминающие старин­ные фонтаны, выполненные в виде диковинных драконов и химер. Иногда создатели кранов обращаются к темам художников-сюрреалистов или, наоборот, имитируют про­стые формы механизмов для подачи воды — колонки и ручные насосы начала XX века. Модели Ovale фирмы

Rossati и Assosiates придер­живаются природных форм. Это проявляется в дизайне ру­коятки, которая напоминает морскую гальку, как бы от­шлифованную волнами.

Если Вы хотите применить стиль какой-либо эпохи, не потеряв при этом преиму­ществ современности, то можно воспользоваться кранами с одной рукояткой или джойстиками. Подобный эффект достигается благодаря огромному разнообразию форм и расцветок джойстиков, которые уместны и в интерьере современной стандарт­ной ванной и ванной в духе незабытого прошлого. Пред­лагаются разнообразные покрытия джойстиков, такие как хром или хром с позолотой, арания, цветные покры­тия. Основное свойство джойстика — менять интенсив­ность потока воды без изменения температуры. При этом возможна разная форма струи.

В самых обычных моделях джойстиков присутствует рукоятка, а для более сложных используется «экологи­ческая» кнопка, позволяющая экономить воду и регули­ровать температуру. Регулирование происходит за счет того, что горячая вода поступает только после нажатия кнопки. Такие конструкции выполняла фирма «Орас» на новой серии смесителей «Сафира Натура». Рукоятка джойстика может быть цельной или иметь вырез. Очень тщательное и дорогостоящее тестирование потребовалось провести фирме Grohe, чтобы добиться оптимальной формы рукоятки, удовлетворяющей самых взыскатель­ных потребителей. Модель получила название Europlus. Рукоятка смесителей модели «Виенда» фирмы «Орас» снабжена вырезом, который облегчает регулировку тем­пературы и расхода воды.

Изысканность и практичность Вы найдете в изделиях фирмы Kludi, которая наряду с обычными моделями широко представляет на современном рынке изделия класса «люкс». Замысловатые и нестандартные формы кранов и рукояток позволят создать неповторимо коло­ритный интерьер. Предусмотрен выпуск кухонных кра­нов и кранов для специальных целей. В смесителях для кухни фирмы Kludi предусмотрены системы контроля температуры и потока, аэраторы, клапаны для подклю­чения стиральной или посудомоечной машины. Причем существуют конструкции, в которых обе машины можно подключать одновременно. Джойстики для мойки могут оснащаться съемным душем; такой же душ, который еще можно назвать гигиеническим, используется для умывальника или биде. Широко применяются адаптеры для щетки и ершика, всевозможные насадки. Интересны вращающиеся краны с насадками, наиболее удобные при многосекционной мойке. Для очистки грязи в домашних условиях фирма Орас разработала модель смесителя, в которой при помощи щетки-насадки можно быстро от­мыть обувь и водонепроницаемую одежду.

Российские потребители особенно оценили удобство пользования немецкими кранами. Считается, что по экс­плуатационным качествам они превосходят итальянские конструкции. Во многом это достигается за счет легкос­ти хода рукоятки. Чтобы добиться мягкого и легкого хода приходится использовать в конструкциях дорогос­тоящие керамические детали, что, естественно, отража­ется на стоимости изделий. Краны с керамическими про­кладками удобны и надежны в эксплуатации, они полностью исключают течь. Единственным условием ис­пользования подобной сантехники является присутствие фильтров для водопроводной воды. Это связано с низким качеством воды, в результате чего краны с керамически­ми прокладками быстро выходят из строя.

Рациональнее всего установить фильтры на магистраль, снабжающую дом холодной водой, однако можно пользо­ваться и фильтром местного назначения, устанавливаемого на водопроводную трубу под раковиной. В результате пря­мо из крана будет поступать очищенная питьевая вода. Се­годня с успехом применяются фильтры фирмы Instapure. Системой фильтров и специальным клапаном снабжается непосредственно и смеситель, вследствие чего исключается воздействие на него вредных веществ. Краны с резиновы­ми и керамическими прокладками довольно активно по­ставляются на российский рынок.

Немалое внимание уделяется проблеме долговечности сантехнического оборудования. Для продления срока службы крана применяются специальные технологии. Например, обработка хромового покрытия парами кар-бонитрида. А в домашних условиях используются специ­альные химические средства, которые выпускаются ря­дом фирм.

Новинкой сегодняшнего рынка сантехнического обо­рудования стали новейшие краны или чудо-машины, оборудованные мини-панелью управления, где при помо­щи кнопки предохранителя можно избежать нежела­тельного повышения температуры. Кнопка регулятора обеспечит оптимальный расход воды, а другая удобно расположенная кнопка регулирует изменение формы струи.

На сегодняшний день накоплен немалый опыт работы в области сантехнического оборудования. Но до сих пор особо шикарными образцами оборудования для ванных комнат остаются модели дизайна начала века. Современ­ный рынок сантехники ориентирован на удовлетворение абсолютно любых вкусов и запросов, то есть каждый по­купатель сможет подобрать себе подходящие по цене и дизайну изделия. Причем спектр выбора очень обши­рен — от дорогостоящих смесителей и кранов для рос­кошных ванных до самых дешевых отечественных. Для поклонников всего самого нового и необычного предлага­ются образцы многофункциональных ультрасовременных разработок.

Кран был и остается важнейшей деталью современной ванной и кухни, без которой сегодня трудно представить нашу жизнь. А поскольку жизнь постоянно меняется, то изменяются и представления о быте и бытовом оборудо­вании, которое совершенствуется по мере развития ци­вилизации.